K2 Space выиграла тендер на сумму 30 миллионов долларов США от Космических сил США на создание первого спутника класса «Мега», который в феврале 2026 года планируют запустить на среднюю околоземную орбиту в рамках миссии «Gravitas» (земное притяжение).
Этот контракт является частью «Стратегической финансовой инициативы» на сумму 60 миллионов долларов США — комбинации государственных и частных инвестиций в передовые космические технологии.
30 млн долларов США часто ассоциируются со ставками состоятельных людей, которые смотрят в сторону инноваций, крупных спортивных контрактов или даже прогрессивных джекпотов, предлагаемых в онлайн-казино.
О заключении контракта на реализацию миссии с участием различных подразделений Военно-воздушных сил США представители K2 Space объявили ещё 19 декабря прошлого года.
Что нужно знать о K2 Space
Стартап K2 Space из Лос-Анджелеса основали братья Каран и Нил Кунджур в июне 2022 года. Их интересуют крупные спутники и нетрадиционный дизайн космических аппаратов.
Вместо создания меньших и более лёгких спутников (как это делают многие представители этой отрасли), специалисты K2 сосредотачиваются на разработке крупногабаритных носителей космических аппаратов, то есть баз космического аппарата, обеспечивающих энергию, движущую силу и другие элементы космического путешествия.
Братья делают ставку на то, что в будущем в космических путешествиях будут доминировать огромные ракеты наподобие Starship от компании SpaceX; поэтому их конструкторское бюро стремится создать конкурента одним из крупнейших ракет в истории.
Соучредитель и генеральный директор компании K2 Space Каран Кунджур рассказал CNBC, что единственным способом снижения стоимости космических миссий за последнее десятилетие было уменьшение размеров аппаратов.
«Мы обнаружили, что с появлением возможностей запуска таких ракет, как Starship, появилась интересная возможность пойти в обратном направлении», — добавил он.
В последние годы стоимость выведения космического аппарата на орбиту снижалась из-за роста конкуренции в секторе запусков. K2 не только анализирует возможности Starship, но и видит потенциал в других ракетах тяжёлого и сверхтяжёлого класса.
К таким ракетам относятся Falcon 9 и Falcon Heavy компании SpaceX, а также ещё не запущенные ракеты, такие как Vulcan от компании United Launch Alliance, New Glenn от Blue Origin и Terran R от Relativity.
Специалисты K2 Space надеются, что их носитель космических аппаратов класса «Мега» изменит зависимость между размером спутника и его стоимостью. Они уверены, что скоро смогут предлагать спутниковые платформы по цене около 15 миллионов долларов США — сейчас такая цена характерна для гораздо меньших систем.
Миссия «Gravitas» должна снизить риски применения платформ и доказать их работоспособность на низкой и средней околоземных орбитах. Эта миссия будет обслуживать как частных, так и государственных клиентов, работающих в сфере государственной безопасности. Она должна продемонстрировать возможность длительной работы на низкой орбите, подъём и дальнейшую длительную работу на средней околоземной орбите.
Носитель «Мега» может нести полезную нагрузку размером 3х3 метра — это эквивалент 10 обтекателей ракеты Falcon 9 или аналогичной ракеты-носителя. Он спроектирован для работы на низких, средних и высоких околоземных орбитах и предназначен для использования в интересах национальной безопасности, например, в рамках программы «Resilient GPS» (устойчивый GPS).
Каран Кунджур отметил множество положительных отзывов о том, что такой носитель восполняет значительный пробел в текущих космических миссиях. Он подчеркнул, что многочисленные производители обслуживают рынок низкоорбитальных спутников, но лишь немногие способны удовлетворить потребности средней и высокой орбит.
«Средняя околоземная орбита обеспечивает дополнительный уровень устойчивости», — объяснил Кунджур. «Устойчивость многоорбитальной стратегии или архитектуры требует значительных ресурсов на низкой, средней и даже геосинхронной околоземной орбите».
По словам генерального директора K2 Space, трудности не ограничиваются только проектированием спутника с нужной для миссии «Gravitas» производительностью; он должен быть готов к серийному производству.
Кунджур подчеркнул, что речь идёт не о создании одного спутника только для этой миссии, а о начале серийного производства. То есть вскоре уже должен быть готов проект, который позволит сразу после создания первого спутника производить и другие.
Миссия «Gravitas»
Контракт на финансирование стратегического расширения бизнеса (STRATFI) предусматривает финансирование разработки, строительства и запуска спутника с различной экспериментальной полезной нагрузкой для программы космических испытаний Министерства обороны. Такая миссия под названием «Gravitas» должна начаться в феврале 2026 года с вывода оборудования на низкую околоземную орбиту ракетой-носителем SpaceX.
После достижения ракетою этой орбиты электрическое силовое оборудование K2 переведёт спутник на среднюю околоземную орбиту на высоте примерно 19 000 километров. Кунджур отметил, что такой высоты можно достичь менее чем за 3 месяца.
На низкой околоземной орбите спутник будет находиться 12 недель, в течение которых будет тестироваться его работа с полезной нагрузкой для национальной безопасности. После этого он поднимется на среднюю околоземную орбиту для дальнейших испытаний, включая мониторинг космической погоды.
В интервью SpaceNews Кунджур отметил, что его компания заключила договор о финансировании стратегического расширения бизнеса после ряда меньших по объёму соглашений о разработке инновационных технологий (SBIR). Это достижение свидетельствует о росте интереса военных к крупным и мощным носителям спутников. Эти платформы можно использовать в различных сферах обороны, включая разведку космического пространства, связь и навигацию.
Благодаря миссии «Gravitas» K2 Space станет одной из первых коммерческих компаний, которая продемонстрирует свои операционные возможности на средней околоземной орбите.